इंपीरियल केमिकल इंडस्ट्रीज की क्रमिक ब्रेकअप और अंतिम बिक्री से लगभग 30 साल अभी भी यूके केमिकल उद्योग में एक आईसीआई के आकार का छेद है, बायोप्लास्टिक्स और नवीकरणीय रसायन विज्ञान में एक सलाहकार और बायो-आधारित और बायोडिग्रेडेबल इंडस्ट्रीज एसोसिएशन (बीबीआईए) के तकनीकी निदेशक नॉर्मन कीन कहते हैं।
1988 में, रासायनिक प्रतिक्रिया गतिशीलता में एक पीएचडी के बाद, कीन ने एडवांस्ड मटेरियल बिजनेस के हिस्से, विल्टन मैटेरियल्स रिसर्च सेंटर में ICI में शामिल होने वाले उद्योग में जाने का फैसला किया। ICI एक बार यूके केमिकल उद्योग में एक प्रमुख बल था। 1920 के दशक में गठित, इसकी घटक कंपनियों ने पेंट्स से लेकर विस्फोटक तक के रसायनों की एक विशाल सरणी का उत्पादन किया, और वहां काम करने वाले वैज्ञानिक पॉलीथीन और पर्सपेक्स का आविष्कार करने के लिए जिम्मेदार थे, जो प्लास्टिक उद्योग की नींव पैदा करते थे।
'उन दिनों में, हमारे पास अभी भी विश्व-स्तरीय रासायनिक व्यवसाय थे जो बहुत सारे स्नातकों और स्नातकोत्तर और रासायनिक इंजीनियरों की भर्ती कर रहे थे; यह उद्योग का आधार था, 'कीन कहते हैं। ICI का एक बड़ा लाभ यह था कि युवा स्नातकों और स्नातकोत्तर के सहकर्मी सभी एक ही समय में शामिल होंगे, जिनमें से कई आज भी संपर्क में हैं। 'हम सभी एक साथ उद्योग से गुजरे हैं। हम सब अब अपने 60 के दशक में हो रहे हैं, लेकिन हम अभी भी आसपास हैं और हम अभी भी उद्योग में सक्रिय हैं। वे कहते हैं कि बड़ी कंपनियां इस तरह की संख्या में लोगों की भर्ती नहीं कर रही हैं। '
कीन का कहना है कि वर्तमान में बहुत सारी कंपनियों से जो कुछ भी सुनता है, उनमें से एक यह है कि यूके उद्योग अब छोटी और मध्यम आकार की कंपनियों में बहुत अधिक हावी है, जो नवाचार करने की कोशिश कर रहे हैं, लेकिन अक्सर संसाधनों की कमी होती है। 'उनमें से कई की स्थापना उन लोगों द्वारा की जा रही है जिन्होंने पीएचडी समाप्त कर ली है, और एक बड़ी कंपनी के लिए काम करने के बजाय, जैसे मैंने किया, वे अपनी कंपनियों को शुरू कर रहे हैं। लेकिन फिर वे कर्षण प्राप्त करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं, वे धन प्राप्त करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। वे एक प्रयोगशाला में काम प्रदर्शित कर सकते हैं, लेकिन अगले चरण में जा रहे हैं - जहां आपको सैकड़ों किलो या टन सामग्री बनाने की आवश्यकता है - वे उस मुश्किल को पा रहे हैं।
'पैमाने पर सुविधाओं की कमी है। टोल निर्माण की कमी है, क्योंकि रासायनिक उद्योग उन सुविधाओं का समर्थन करने के लिए पूरे समय का समर्थन करता है बस ऐसा नहीं लगता है। हमारे पास जो स्केल-अप सुविधाएं हैं, वे अक्सर एसएमई के लिए बहुत महंगी और अपर्याप्त रूप से चुस्त हैं। ' नतीजतन, कई कंपनियां विदेश में देख रही हैं, भारत विशेष रूप से लोकप्रिय है, क्योंकि वहां की कंपनियां दवा उत्पादों में एक मजबूत आधार से अन्य विशेष रसायनों और जैव-आधारित उत्पादों में एक मजबूत आधार से विस्तार करना चाहती हैं।
यूके, कीन का कहना है, रासायनिक उद्योग को रेखांकित करने वाली प्रमुख कंपनियों के प्रभाव को याद कर रहा है। 'आईसीआई [वहाँ] नई तकनीकों में निवेश करने और जमीन में धातु डालने और सुविधाओं का निर्माण करने और उन्हें स्केल करने की ताकत थी; वे कहते हैं कि इन नई तकनीकों का पोषण करना, उन्हें स्केल करना, पायलट सुविधाओं का निर्माण करना और फिर उन्हें उत्पादन में लाना अच्छा था। 'ज्यादातर कंपनियां मैं बात करती हूं कि जो प्रयोगशाला से पायलट उत्पादन में जाने की कोशिश कर रही हैं, वे कहते हैं कि सुविधाओं की कमी है; लेकिन पता भी है कि कैसे, कैसे, इंजीनियरिंग और अनुभवी लोगों की कमी है जो उनकी मदद कर सकते हैं। '
व्यापक औद्योगिक रणनीति में खिलाने के लिए एक रासायनिक उद्योग रणनीति को लागू करने के लिए सरकार के लिए एक रासायनिक उद्योग की रणनीति को लागू करने की आवश्यकता के बारे में पिछले वर्ष में बहुत चर्चा हुई है। 'पिछले प्रयासों से लगता है कि रासायनिक उद्योग को पूरी तरह से याद किया गया है,' वह कहते हैं कि 'यह एक वास्तविक समस्या है। नई सरकार ने इस मुद्दे को हल करने के लिए केमिकल्स इनोवेशन फोरम की स्थापना की है। ' रासायनिक उद्योग 180 से अधिक, 000 लोगों को रोजगार देता है, वह नोट करता है। 'यह एक बड़ा उद्योग है, यह एक बड़ा निर्यातक है, लेकिन इसमें एक विलक्षण आवाज नहीं है जिसे सरकार सुनने और समझने के लिए लगता है। यह भी आईसीआई को खोने की विरासत हो सकती है। सरकार को एक स्पष्ट संदेश भेजने के लिए उद्योग गठबंधन और नेटवर्क के माध्यम से एक साथ आने लगा है कि रासायनिक उद्योग उपेक्षा के लिए बहुत मूल्यवान है। '
उनका कहना है कि उन्हें हाल ही में लंदन में एक इनोवेट यूके इवेंट में आईसीआई द्वारा छोड़े गए छेद के बारे में पूछा गया था और उन्होंने पॉलीइथाइलीन फ्यूरानोएट (पीईएफ) का उदाहरण दिया, जो कि एक 100% पुनर्चक्रण योग्य, जैव-आधारित बहुलक ने अक्षय कच्चे माल का उपयोग करके उत्पादित किया था, जो डच कंपनी एवेंटियम द्वारा अग्रणी था।
'वे वाणिज्यिक कर्षण प्राप्त कर रहे हैं, [लेकिन] यह उन्हें 10 से अधिक, शायद 15 साल से अधिक ले गया है। यह उस तरह का विकास है जिसे आईसीआई ने देखा होगा, क्योंकि उनके पास पहले से ही पीईटी [पॉलीइथाइलीन टेरेफथैलेट] था, और अगर वे पीईटी के लिए जैव-आधारित विकल्प की तलाश कर रहे थे, तो वे शायद पीईएफ को देखते थे और उस तकनीक को निवेश और विकसित करना शुरू कर देते थे। '
कीन ने चेतावनी दी है कि ब्रिटेन इन नए विकासों में से कुछ को याद करना शुरू कर रहा है, क्योंकि उद्योग मौजूदा जीवाश्म-आधारित रसायनों से भविष्य के जैव-आधारित रसायनों में बदल जाता है। 'एक खतरा है कि, अगर हम अब गेंद पर नहीं हैं, और रासायनिक उद्योग और व्यापक औद्योगिक रणनीति सही हो रहे हैं, तो हम इसे याद कर सकते हैं, और अगर हम इसे याद करते हैं, तो हम आयात पर भरोसा करने जा रहे हैं यदि हम स्थायी सामग्री चाहते हैं।'