सुपरमार्केट के लोगो भले ही फीके पड़ गए हों, लेकिन तुर्की के तट से दूर भूमध्य सागर में तैरते प्लास्टिक बैग स्पष्ट रूप से ब्रिटिश के रूप में पहचाने जा सकते हैं।
ब्रिटेन दुनिया में कहीं और की तुलना में रीसाइक्लिंग के लिए तुर्की को अधिक प्लास्टिक कचरा निर्यात करता है, लेकिन इसमें से कुछ समुद्र में चला जाता है - न केवल छुट्टियों के लिए दृश्य को ख़राब करता है बल्कि समुद्री जीवों को फँसाता है और मानव स्वास्थ्य और अज्ञात क्षति का कारण बनता है। पर्यावरण।
यह एक ग्रहीय पैमाने की समस्या का एक हिस्सा है जिसे संयुक्त राष्ट्र की वैश्विक प्लास्टिक संधि - जिसके लिए आज दक्षिण कोरिया में बातचीत फिर से शुरू हो रही है - का उद्देश्य संबोधित करना है। 2022 में वार्ता की शुरुआत करने वाले प्रस्ताव ने "समुद्री पर्यावरण पर प्लास्टिक प्रदूषण के विशिष्ट प्रभाव" को एक प्रमुख चिंता के रूप में पहचाना, हालांकि समाधान की दिशा में प्रगति धीमी रही है।
विश्व आर्थिक मंच के अनुसार, विश्व तेल उत्पादन का लगभग {{0%) प्रतिशत प्लास्टिक बनाने में चला जाता है, और पिछले साल, नैरोबी में संधि पर चर्चा तब रुक गई जब तेल उत्पादक देशों ने प्लास्टिक को कम करने के बजाय अपशिष्ट प्रबंधन पर ध्यान केंद्रित करने का प्रस्ताव रखा। उत्पादन।
न ही ऐसा कोई संकेत है कि प्लास्टिक का उपयोग कम हो रहा है। वैश्विक उत्पादन की दर पिछले दो दशकों में लगभग दोगुनी हो गई है, जबकि ओईसीडी के अनुमानों से पता चलता है कि हर साल उत्पादित प्लास्टिक की मात्रा अगले कुछ दशकों में लगभग तीन गुना हो जाएगी: 2019 में 460 मिलियन टन से 2060 तक 1.23 बिलियन टन तक।
ओईसीडी का यह भी अनुमान है कि अकेले 2019 में 6 मिलियन टन से अधिक प्लास्टिक कचरा नदियों, झीलों और महासागरों में प्रवेश कर गया। कुल मिलाकर, यह गणना करता है कि दुनिया के महासागरों में लगभग 30 मिलियन टन प्लास्टिक कचरा है, हालांकि कुछ शोधकर्ताओं का मानना है कि इससे कहीं अधिक है: 2021 की रिपोर्ट में, संयुक्त राष्ट्र पर्यावरण कार्यक्रम (यूएनईपी) ने कई अध्ययनों के आधार पर यह आंकड़ा 75 मिलियन टन के बीच रखा है। 199 मिलियन टन.
जबकि बहुत कुछ समुद्री गतिविधियों से आता है - जैसे मत्स्य पालन, जलीय कृषि और शिपिंग - यूनेप का कहना है कि कृषि, निर्माण, परिवहन और उपभोक्ता उद्योगों सहित भूमि-आधारित स्रोत प्रमुख हैं। नदियाँ एक प्रमुख नाली हैं।
ब्रिटेन में प्लायमाउथ विश्वविद्यालय में समुद्री जीवविज्ञान के प्रोफेसर रिचर्ड थॉम्पसन का कहना है कि समुद्र में प्लास्टिक के मलबे में विशाल विविधता वाली सामग्री शामिल है, जिसमें उपग्रहों द्वारा पहचाने जा सकने वाले बड़े टुकड़ों से लेकर केवल माइक्रोस्कोप से दिखाई देने वाले कण तक शामिल हैं।
डॉल्फ़िन और व्हेल रस्सियों और जाल में फंस सकती हैं, जबकि पक्षी बोतल के ऊपरी हिस्से और अन्य छोटी वस्तुओं को निगल सकते हैं जो उनके पाचन तंत्र को अवरुद्ध कर देते हैं, जिसके घातक परिणाम हो सकते हैं।
थॉम्पसन कहते हैं, संभावित रूप से इससे भी अधिक खतरनाक वे सूक्ष्म टुकड़े हैं जो जानवरों के परिसंचरण तंत्र में प्रवेश कर सकते हैं, जिन्होंने समुद्र और तटों पर इन छोटे कणों की प्रचुरता पर 2004 के एक अग्रणी पेपर में "माइक्रोप्लास्टिक्स" शब्द गढ़ा था। थॉम्पसन कहते हैं, "हमारे कुछ शोध अध्ययनों में, हमने दिखाया है कि, यदि हम जानवरों को नैनोप्लास्टिक्स [एक मिलीमीटर के हजारवें आकार से भी छोटे कण] के संपर्क में लाते हैं, तो यह कुछ ही घंटों में संचार प्रणाली के चारों ओर फैल जाता है।" "स्वच्छ परिस्थितियों में जाने के बाद भी, यह शरीर में आठ दिनों तक और कम मात्रा में बहुत लंबे समय तक बना रह सकता है।"
नैनोप्लास्टिक्स में जीवित चीजों में गहराई से प्रवेश करने की क्षमता होती है - यह विभिन्न मानव अंगों, रक्त और स्तन के दूध में पाया गया है। हाल ही में हुए एक अमेरिकी अध्ययन में 62 मानव नाल का अध्ययन किया गया और हर एक में माइक्रोप्लास्टिक पाया गया।
पिछले महीने प्रकाशित अपने 2004 के पेपर के अनुवर्ती में, थॉम्पसन और उनके सह-लेखकों ने उल्लेख किया कि माइक्रोप्लास्टिक्स 1,300 समुद्री और स्थलीय प्रजातियों में पाए गए हैं, जिससे शारीरिक क्षति होती है और खाद्य श्रृंखलाओं के माध्यम से संचरण की संभावना पैदा होती है।
यूके, यूएस, न्यूजीलैंड और कनाडा सहित कुछ देशों ने पर्यावरण में प्लास्टिक के प्रवाह को रोकने के लिए पहले ही नीतियां पेश कर दी हैं। उपायों में प्लास्टिक-बैग कर और कुल्ला करने वाले सौंदर्य प्रसाधनों में प्लास्टिक माइक्रोबीड्स पर प्रतिबंध शामिल हैं।
लेकिन यह आशा धूमिल हो गई है कि कचरे को पुनर्चक्रण में लगाने से समाधान मिलेगा। पुनर्चक्रण दर कम बनी हुई है: ओईसीडी के अनुसार, 1990 और 2019 के बीच, वैश्विक स्तर पर उत्पादित प्लास्टिक का केवल 4 प्रतिशत पुनर्नवीनीकरण किया गया था। इस बीच, 39 प्रतिशत को लैंडफिल में भेज दिया गया, 18 प्रतिशत का कुप्रबंधन किया गया (उदाहरण के लिए, खुले गड्ढों में जला दिया गया), और 10 प्रतिशत को जला दिया गया। इसके बजाय, रीसाइक्लिंग के लिए कचरे का निर्यात करने का व्यवसाय बढ़ रहा है।
थॉम्पसन का कहना है कि "कुछ देशों में खुले कूड़ेदान हैं जिनमें सैकड़ों कूड़ा बीनने वाले लोग कार्यरत हैं, जिनकी आजीविका प्लास्टिक उत्पादन में कटौती होने पर प्रभावित हो सकती है।" लेकिन उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि केवल पुनर्चक्रण से व्यापक अपशिष्ट समस्या का समाधान नहीं होगा और उत्पादन कम करने के उपाय आवश्यक हैं। वे कहते हैं, "पिछले 50 वर्षों ने दिखाया है कि रीसाइक्लिंग आवश्यक पैमाने के करीब कुछ भी देने में विफल रही है, और यह स्पष्ट है कि हम अब केंद्रीय समाधान के रूप में रीसाइक्लिंग पर भरोसा नहीं कर सकते हैं।"
पर्यावरण प्रचारक ग्रीनपीस और एवरीडे प्लास्टिक के एक सर्वेक्षण के अनुसार, अकेले ब्रिटेन में, परिवार प्रति सप्ताह लगभग 1.7 बिलियन प्लास्टिक के टुकड़े त्याग देते हैं। इस कुल में से केवल 17 प्रतिशत का पुनर्चक्रण किया जाता है और 58 प्रतिशत को जला दिया जाता है।
ग्रीनपीस यूके में प्लास्टिक की प्रमुख नीना श्रांक का कहना है कि अमीर देशों को "अपने देश में अपने कचरे की जिम्मेदारी" लेनी चाहिए। वह कहती हैं, "हम जानते हैं कि कई अमीर देश अपनी प्लास्टिक की समस्या को आउटसोर्स कर रहे हैं, अपने कचरे को गरीब देशों में भेज रहे हैं जिनके पास इससे निपटने के लिए बुनियादी ढांचे की कमी है।" "अक्सर, वह कचरा जलमार्गों और महासागरों में बह जाता है।" यूएनईपी ने अपनी 2021 की रिपोर्ट में कहा है कि "खराब अपशिष्ट प्रबंधन बुनियादी ढांचे वाले देशों में इलेक्ट्रॉनिक कचरे सहित कचरे का निर्यात, कुप्रबंधित कचरे के उत्पादन और महासागरों में कूड़े और जहरीले रसायनों के प्रवाह में एक प्रमुख भूमिका निभाता है।"
ब्रिटेन स्थित गैर-लाभकारी संस्था पर्यावरण जांच एजेंसी का कहना है कि ब्रिटिश सरकार को प्लास्टिक कचरे के सभी निर्यात पर प्रतिबंध लगाना चाहिए। यह चेतावनी देता है कि कचरे का निर्यात "उच्च आय वाले देशों में प्लास्टिक की प्रति व्यक्ति उच्च खपत की यथास्थिति बनाए रखने में मदद करता है" और उन देशों में घरेलू स्तर पर उत्पन्न प्लास्टिक को इकट्ठा करने और रीसाइक्लिंग करने की क्षमता कम कर देता है जो अपशिष्ट आयात प्राप्त करते हैं।